Lần đầu tiên đặt chân đến làng nghề Phú Lễ, Bến Tre, tôi không chỉ ngẩn ngơ vì cảnh sắc mang đậm nét truyền thống mà còn bị mê hoặc bởi hương vị ẩm thực, với thức uống “bí truyền” lâu đời nơi đây.

Qua bao thăng trầm lịch sử, Đình Phú Lễ vẫn uy nghi, trầm mặc với thời gian.

Không chỉ có đình làng nổi danh, Phú Lễ còn có hát sắc bùa, một hình thức nghệ thuật độc đáo chỉ có tại vùng đất làng nghề này. Và tất nhiên, điều hấp dẫn tôi nhất vẫn là những gian bếp của bậc cao niên ở Phú Lễ, nơi tôi có thể tự mình trải nghiệm từng tinh hoa ẩm thực, chắt chiu hàng trăm năm của miền đất ấy.

Ẩm thực Phú Lễ nổi danh trước hết nhờ loại ngự tửu tiến vua lừng lẫy một thời, mang theo công thức bí truyền hàng trăm năm, ẩn chứa một nét riêng mà không loại mỹ tửu nào có được. Đó chính là bài hồ men bí truyền làm từ 36 vị thuốc Nam – Bắc, quyện cùng nếp mùa Ba Tri óng mẩy, dẻo thơm nức tiếng của vùng đất có dòng sông Cửu Long chảy qua. Tất cả tạo nên thứ rượu thơm nồng mùi thảo mộc, ngọt đằm, cay dịu, phóng khoáng mà sang cả, uống vào cứ thấm đẫm cảm giác mê say.

Kháp rượu đã có trên trăm năm tuổi nghề tại Phú Lễ. Người dân ở đây tận dụng hèm, tức bã rượu để chế biến món ăn, giúp bữa cơm dân dã bỗng trở nên lạ miệng và “quyến rũ” hơn. Mâm cơm truyền thống đãi khách của Phú Lễ luôn thấp thoáng vị nồng say của loại ngự tửu xưa tiến vua. Ăn một chén cơm, nhấp một ngụm mỹ tửu nức tiếng, cảm nhận cả nét hào sảng phóng khoáng, thấm đậm nghĩa tình của người miền Tây Nam Bộ.